Le Mont Sutton. Mais bien avant la descente des premiers skieurs, des bâtisseurs commencèrent à cerner tout le potentiel de cette montagne. Harold Boulanger le père, le fils visionnaire, Réal, et François Lévesque, avocat et ami de la famille, étaient les principaux instigateurs.

C?était un commerce qui était accaparant durant 4-5 mois l?été ; l?hiver, par contre, on devait remercier bien des employés. C?est alors qu?on commença à réfléchir à une activité qui permettrait de garder le personnel durant les mois d?hiver. À cette époque, il se faisait du ski sauvage à Sutton, plus spécifiquement sur le versant Nord du lac Mohawk qui est la montagne voisine de celle présentement en exploitation. C?est au cours de l?hiver de 1946 que les jeunes Boulanger commençaient à pratiquer ce sport avec grand intérêt.

Après plusieurs années de ski sauvage, on décida au début de l?hiver de 1955 de visiter les endroits où il y avait des remonte-pentes ( ski-tow ). Un dimanche, huit personnes s?entassèrent dans deux voitures pour se diriger vers la station de Stowe, au Vermont, un endroit déjà réputé. Il y avait Réal, Robert, Josette, Sylvianne, Clara, le docteur Paul Rioux, Benoît et Lucille. Seuls les trois derniers avaient des skis ! Les autres pouvaient quand même se rendre au haut de la montagne en empruntant le télésiège simple. Une fois au sommet, le groupe se retrouva au restaurant octogonal pour se réchauffer en sirotant un chocolat chaud et pour admirer le panorama spectaculaire de la région. Constatant le brouillard sur les lieux, Lucille ne semble pas apprécier et souhaita redescendre par la chaise avec?ses skis ! Voyant cela, Réal emprunta ses bottines qui, vous l?aurez deviné, n?étaient pas des plus confortables pour lui. En compagnie de Paul et Benoît, il entreprit sa descente mais non sans avoir pris le temps de s?informer de ce qu?il fallait faire pour tourner ! Cette descente a déclenché sa passion qui ne l?a jamais quittée depuis.

Suite à cette journée mémorable, toute la famille et plusieurs amis ont continué à pratiquer le ski pour le plaisir, mais pour Réal en particulier, il était important de savoir pourquoi les skieurs préféraient une piste à telle autre.

Le 15 avril 1960, un certain monsieur Zigmann, propriétaire de Sun Valley dans les Laurentides et importateur des réputés télésièges de la compagnie Muëller, arpente la montagne en compagnie de Réal et découvre de la poudreuse à ce temps-là de l?année. Ébahi par toute cette neige, il dit à Réal : «Si tu achètes des télésièges de moi, je vais transformer l?équivalent de ma commission en actions de Mont Sutton inc. ».

Les Boulanger doivent construire le chemin vers la montagne. Les travaux débutèrent en juin 1960 et ceux du chalet, quelques mois plus tard.

Le président de la station de Sutton raconte la mise en place de la première chaise dans la montagne : « Après le déboisement de la piste Sutton-lk et que les arpenteurs eurent indiqué les endroits où le manufacturier du remonte-pente voulait construire les bases de ciment, Réal assura la réalisation des travaux. Une équipe s?affairait à construire les formes tandis qu?une autre transportait au moyen d?un Muskey de Bombardier les poches de ciment, le gravier et l?eau à chaque emplacement choisi. Ce n?est que lorsque tous les ingrédients étaient en place que l?on préparait le ciment à l?aide d?un petit malaxeur. Le tout était alors vidé directement dans les formes. Pendant ce temps, tout le matériel des remonte-pentes était arrivé de la Suisse au port de Montréal. Bien entendu, ce matériel était en pièces détachées. Monsieur Zigmann a distribué les plans et les conseils en faisant la navette de Sun Valley à Sutton en plus de fournir un technicien Suisse qui est demeuré avec nous une partie de l?hiver ».

Quatre pouces de neige tombent dans la soirée du 16 décembre à la grande joie de tous. L?ouverture se fait donc sous une couverture blanche le 17 décembre. Les députés de l?époque, Glen Brown au provincial et Heward Graftey au fédéral sont présents ainsi que plusieurs personnalités du monde du ski, dont la canadienne Ann Heggtveit, médaillée d?or en slalom spécial aux Olympiques de Squaw Valley en 1960.

« Le jour de Noël 1960, seulement l?arbalète fonctionnait puisque le télésiège n?était pas encore prêt. Nous avons dû travailler jour et nuit jusqu?au 5 janvier avant de le mettre en service », raconte Benoît Boulanger. Le 16 février 1961, un samedi soir marqué par la première activité du club de ski ( un souper et une descente aux flambeaux ) la pluie ne cesse de tomber et Réal est dans l?obligation de fermer la station. « Là, nous dit Benoît, on a compté sérieusement nos piastres et donné des garanties supplémentaires à la banque pour payer le court terme ». La station est demeurée fermée 4 longues semaines avant d?ouvrir à nouveau jusqu?au 23 avril. Globalement, la saison a été tellement bonne que Mont-Sutton remit un premier dividende à ses actionnaires.

Voici d?ailleurs ce qu?un magazine de l?époque écrivait à propos de cette première saison. « Déjà l?hiver dernier on a vu jusqu?à 2000 skieurs sur les pentes de Sutton certains dimanches?L?un des facteurs de cette popularité est que Sutton a enregistré une chute de neige totale de 143 pouces?les amateurs ont pu pratiquer leur sport jusqu?au 23 avril, longtemps après que le soleil eut mis les pentes des Laurentides à nu ».

« Dès 1962, en raison de l?engouement des skieurs pour cette magnifique montagne, deux télésièges doubles, le # lll et le # lV sont ajoutés et un chalet-restaurant remplace le refuge en haut du # ll ( Alt. 680 ) où madame Bourgeois a servi durant plusieurs années, 20 ans je crois, de mémorables hamburgers » raconte le président. Sutton fait encore figure de station innovatrice en installant un système de fabrication de neige pour recouvrir les pistes desservies par l?arbalète. En 1964, sur les conseils de la firme Sno-engineering inc., des consultants en planification et aménagement de stations de ski, un télésiège-double est ajouté plus à l?Ouest, le # l et en 1970, on érige un tire-fesses Poma près du # lV. Le chalet principal est agrandi et 600 acres de terrains sont acquis pour les projets futurs.

Réal poursuit le développement de sa montagne avec la firme Sno-engineering inc. « La station voisine de ski de Mont Echo cesse ses opérations en 1978 et ses équipements, des chaises doubles Muëller, sont à vendre. Notre soumission est acceptée. Il faut maintenant apprendre à démonter un remonte-pente ! Pour la première fois, on a décidé de faire appel à un hélicoptère pour déplacer les tours et les poulies du télésiège V. ». On ne cesse d?augmenter la capacité du système de fabrication de neige entre 1984 et 1989.

En 1983, suite au décès de Réal, Robert a pris les rennes de la station et poursuit l?oeuvre de son frère. En 1985, le remonte-pente Doppelmayr quadruple détachable, le premier au Canada, est installé à la place du télésiège # l, vieux de 25 ans. En janvier 1985, un télésiège double est ajouté à l?Ouest du télésiège #l, le # 1 Ouest. En 1986, deux nouveaux télésièges doubles sont achetés pour remplacer le Poma et l?arbalète. En 1987, un second télésiège quadruple # Vll est ajouté, puis en 1988, on remplace le #IV double par un troisième quadruple, pour augmenter la capacité de remontées de la station à 11 800 personnes à l?heure. C?est à ce moment que Benoît remplace Robert et devient le troisième frère Boulanger au poste de Président Directeur Général de Mont Sutton inc. Il nommera son neveu Denis, fils de Réal, alors directeur du marketing, directeur général de la station. Denis restera en poste jusqu?en 1998.

En 1990-1991, Jean Lessard a décidé de prendre sa retraite et de vendre sa boutique et son école de ski. Un jeune skieur hors-pair, membre de l?équipe canadienne de démonstration à Interski depuis 1987, Guy Duquette, lui a proposé de prendre la relève. Il fonde alors l?école de ski de Sutton, aujourd?hui l?école de ski et de surf des neiges, reconnue pour la qualité de son enseignement à travers le Québec. Guy Duquette est d?ailleurs un des 10 meilleurs techniciens de l?enseignemenst du ski au Canada. Quant à la boutique, c?est la chaîne de magasin Sports Experts, une bannière reconnue, qui s?implante au Chalet principal sous la gouverne de Claude Courtemanche.

Pour la saison 1996-97, un secteur à l?ancienne est ouvert avec la piste Fantaisie qualifié en 1998 par la revue Ski Canada de meilleur nouveau domaine skiable de l?Est du pays.

Le développement de la station se poursuit depuis près de 30 ans sans relâche avec l?ajout des télésièges et de pistes.

Il faut l?avouer, certains hivers furent plus durs que d?autres, dont celui de 1968. Cet hiver là, il n?y avait pas de neige. Dans un beau geste d?entraide envers son copain Réal, Jean-Claude Tremblay, propriétaire de la station Le Relais à Québec, invita les détenteurs de billets de saison de Sutton à skier gratuitement au Relais. C?est d?ailleurs avec lui que Réal fonda l?APSSQ ( Association des propriétaires de stations de ski du Québec ) devenue aujourd?hui l?ASSQ. Réal était reconnu comme un expert en matière de développement de stations de ski et sera même embauché à l?occasion par Sno-engineering inc. pour tracer les pistes de plusieurs stations de ski au Québec. C?est aussi dans la tête de Réal que germa l?idée de « Ski dans l?Est ». Déjà en 1961 Sutton, Jay Peak, Green Timber Mountain et Orford se regroupent afin d?offrir des billets de semaine valables dans chacune de ces 4 stations de ski. Ce fut un outil de promotion fantastique et intelligent pour attirer le marché nord-est américain. Aujourd?hui, ce sont les stations Sutton, Owl?s Head et Orford qui se regroupent pour mettre en marché auprès des américains une plus grande variété de pistes.

Au fil des ans, la station accueille de plus en plus de visiteurs, contribuant de façon significative au développement économique et touristique de toute la région. Condos, chalets, petits hôtels et auberges sympathiques sont construits pour recevoir les nombreux visiteurs. Des restaurants et des boutiques ouvrent et les activités se multiplient dans la région de Brome-Missisquoi, aujourd?hui devenue un lieu touristique quatre saisons.

Les membres de toutes les générations de la famille Boulanger ont mis la main à la pâte pour faire le succès de leur station de ski. Dans la cuisine familiale et à la laiterie, tous les membres de la famille et les employés ont fait preuve d?une grande solidarité devant tous les défis exigés pour la bonne marche de la station. Aujourd?hui, c?est au tour de la quatrième génération de Boulanger de poursuivre l??uvre de la famille. C?est ce que font les enfants de Luc Boulanger, directeur des opérations à la montagne, en rafraîchissant d?une couche de peinture les chaises pendant leurs vacances d?été.

Sutton, Ma station de montagne ! C?est la belle histoire d?une famille qui a largement contribué au fil des années, et encore aujourd?hui, au développement de toute une région touristique du Québec.